Un petit arbre déniché, caché au raz du sol, délaissé presque, dans la serre de Namêche. Celui-ci se dresse sur un tronc discret de trois ans à peine mais il a une belle santé en apparence. Espèce originaire des régions de l’Himalaya, de l’Inde et de la Chine, appartenant à la grande famille des rhododendrons, l’Azalée est un arbuste qui tire son nom du grec azaleos, qui signifie « sec ».
Les Azalées sont appréciées et cultivées pour leurs fleurs, dont la couleur va du blanc au rouge, en passant par le violet. La plante puis l'arbre peuvent se conserver durant de nombreuses années. La culture des azalées remonte aux années mille six cents.
La fraîcheur (21 °C ou moins) est une condition essentielle à son bien-être : une température plus élevée pourrait provoquer la chute des fleurs et des feuilles, et même engendrer le dessèchement des racines. Je n'ose pas dire qu'elle ne risque pas grand chose dans nos contrées, ces dernières années. Toutes les plantes "transpirent" beaucoup par les fleurs, les Azalées doivent donc être arrosées régulièrement pendant leur floraison avec une eau non calcaire. Le rempotage doit être effectué tous les deux ou trois ans après la floraison, en prenant bien soin de ne pas abîmer les racines, qui sont très sensibles. L’Azalée aime être à l’étroit dans son pot. On peut aussi rempoter en début de printemps si on veut travailler plus en détails la motte racinaire. Dans ce cas, éviter de le faire fleurir ou ne laisser que quelques fleurs.
L’Azalée, à la différence de la majorité des arbres, à une dominance basale et non apicale. On veillera donc à tailler régulièrement les rejets poussant à la base de l’arbre. Après la floraison, éliminer les fleurs fanées et laisser au repos au frais sans trop arroser. Il faut tailler court (taille de structure) juste après la floraison (juin). Cela peut faire peur car on ne voit plus le moindre noeud mais ça marche trés bien. Afin de faciliter la floraison suivante, il est important de pincer quelques feuilles neuves au-dessus des petits bourgeons pour les aider à grossir. Toujours au rayon infirmerie : les tailles importantes doivent se faire sans creuser car l’azalée cicatrise mal, la pince concave est donc à prosprire. Réalisez une coupe à plat et affinez la cicatrice de coupe avec un objet très tranchant. En raison du système vasculaire très compacte des azalées, on évitera de tailler au même moment deux branches situées sur la même branche verticale. On peut aussi tailler à la fin de l’automne sur le bois bien aoûté mais en sachant que toute branche touchée à cette époque ne fleurira pas lors de la prochaine floraison. Et moi qui me disais que l'azalée n'avait qu'à profiter de la clarté sous le parasol… Je me sens en devoir de consacrer la meilleure de mes attentions à ce petit arbre nouveau dans la collection.
